森の中37

（昨日のつづき）

「あ、その枕と人形はダメ！！」とA子は目の前の作業員の手から、枕と白い犬の人形をぶんどった。

「ひやっ、ああ、ごめんなさいね。でも、いるものは分けてあるって、奥さんがおっしゃってたものでね」

「まあ、ゴメンナサイね。この子、さっき帰って来たものだから、ほら、あんた、他にいるものはない？」

「うん、大丈夫。あの、ごめんなさい」

「いえいえ、良いんですよ。枕や人形は売れないものですしね。売れないものは処分になるから、持ってってもらった方が良いんですよ」

A子は頷いた。作業員は、またテキパキと荷物を運び出して行く。しばらくすると、部屋から三角のカゴ以外のものが全部無くなっていた。玄関先でS子とリサイクル屋が話している。空の段ボール箱みたい。

「そいじゃ、こちらが買取代金の361,129万円で、こちらが処理代の10,000円です。で、こちらが出張＆作業費5,000円になりましす。で、差額が346,129円です。了解いただけましたら、ここに、サインお願いします」

「あら、見積もりよりも随分と多いわよ」

「あ、先ほど、トラックに積み込みながら、改めて料金を算出しましたが、テレビが新型だったのと、ソファーの状態が良かったのと、後、鞄と靴の方が何点かブランドもので状態が良かったので。もし、明細がお入り用でしたら送らせていただきますよ」

「あら、そうなの。何だか得しちゃった。明細は必要ないわ。ありがとう」

「いえいえ、こちらこそ。では、またのご依頼お待ちしております。失礼いたします。ありがとうございました」

バタンとドアの閉まる音がして、ふんふんふんと鼻歌まじりに母が上機嫌でリビングに戻って来た。

「ふふ、得しちゃったわ。やっぱり、村でも初めはお金はあった方が心強いものね」

「・・・得しちゃったって、母さん、もしかして、父さんに買ってもらったバッグも売っちゃったの？」

「やだ、あれは売ってないわよ。カゴに入ってるわよ。でも他はぜーんぶ売っちゃったわ。ああ、何だかセイセイしちゃった。ねえ、あんたお腹減らない？中華でも取ろうかな～」

と言いながらトイレに行った。A子は枕を持ったままビックリして立っていた。持ち物を全部売って34万円って、高いのかしら？安いのかしら？でも、トイレから戻って来たS子を見ると清々しい様子なので、そんなことはどうでもいいんだ。たぶん、お金だっているだけあればいいんだと思った。

「あ、ねえ、母さん、中華いらないわよ。帰ったら夜食があるってチヨちゃんが言ってたわ」

「あら、そうなの。じゃあ、マズい中華なんかいらないわね。ところで、ねえ、A子、いつまでそれ抱いてるの？」

「あ、ほんと」

「早く、カゴに入れちゃいなさいよ」

「うん」

A子が枕を入れようと三角のカゴの蓋を取ると、カゴの中に茶色の革の鞄とカーテンと調味料とトイレットペーパーが３個入っていた。

「やだ、かあさん、なんでカーテンと調味料とトイレットペーパーなのよ」

「何言ってるのよ、何よりも直ぐにいるじゃない。お布団は入らなかったから、マキさんちで２、3日は借りれば良いでしょ。でも、恥ずかしくてトイレットペーパーは借りれないわ」

「やーね、村にも雑貨屋さんあるわよ」

「あら、でも、いいのよ。あるもの買わなくていいじゃない。あんたこそ、その枕もうヘタヘタじゃないよ」

「いいの、この枕で寝るとよく眠れるの」

A子は枕を三角のカゴに入れて蓋を閉じた。

（つづく）

森の中36

（昨日のつづき）

　

　ポケットから鍵を出して、右に回す、回らない。反対に回すとカチッと鍵が閉まる音がした。「あれ？開いてたんだわ。S子母さん帰ってるのかしら？」もう一度、鍵を右に回した。「ただいま」と言いながら、洗面所に行き、手を洗う。「A子、A子なの？」とリビングから大きな声が聞こえて来た。A子はリビングの方へ行くと、S子が台所の調味料をテーブルの上の奇妙な三角のカゴにカチャカチャと詰めていた。

「あんた、遅かったわね。あら、あんたはカゴどうしたの？」

「・・・カゴ？ あ、ああ、カゴなら、湖に沈んでいったわ・・・」

「あら、そうなの。じゃあ、あんたも持っていくものがあったら、そこカゴに一緒にいれなさいね。えーと、あと、ねえ、あと絶対いるものってなにかしら？」

「・・・、え、ああ、えーと・・・？」

「あ、そうそう、えーと、転校の手続きは向うでできるらしいし、後は、塾とかピアノとかなんかも、ま、電話すればいいでしょ。それから、あとは、っと、えーっと」

「・・・？ 引っ越しって、どこへ？」

　ピンポーンとチャイムが鳴った。

「ああ、もうリサイクル屋が来ちゃったわ。はいはーい」

とS子は玄関に向う。A子は呆然とその場に立ち尽くした。A子の目の前では、鼠色のツナギを着たリサイクル屋の作業員が3人テキパキと立ち働いていて、ソファーもテレビも食器棚も服も、なでもかんでも手当たり次第みんな持っていこうとしている。

「奥さん、このカゴもですか？」

「あ、そのカゴは違うの。それは違うわ。それ以外は全部持って行ってちょうだい。ホントに助かるわ、こんなに直ぐに来てくれるなんて思ってもみなかったわ」

「まあ、うちはこれでも迅速がモットーでやらしてもらってますから。でも、ホントに急ですね。いや、理由はお伺いいたしませんよ。うちはそれも主義でして。でも、奥さん、その日に来てくれって言われたのは始めてですよ。今日はたまたま一つキャンセルがあったんでね。へへへ」

A子の部屋からもどんどん荷物が運び出されている。

（つづく）

森の中35

（昨日のつづき）

「白い犬をちょっとでも見失うと森じゃないとこに行くのかな・・・」前を行く白犬が木の陰や岩陰でフッと目線から外れる事がある。「あ、また木の陰に入っちゃった」A子はちょっと前のめりに転びそうになった。顔を上げると突然に森が開けて、目の前に湖があった。A子は白い犬を探してキョロキョロと回りを見回した。「わおーん」白い犬は、砂地に置いてある木のボートの上で満月に少し足りない月を見上げて吠えている。「ふふ、オオカミみたいだわ」A子はボートに近寄った。白い犬が湖の真ん中を見つめている。「分かったわ、ボートを湖に出すのね」A子はボートを湖まで押した。ボートはザブンと水しぶきを立てて、そして、ゆらゆらと浮かんだ。A子はとっとボートに乗った。白い犬が舳先で前を向いている。ボートは波のない盆のような水面をナイフで切るようにすーっと進んでいく。湖の真ん中辺りでボートはピタリと動かなくなった。湖の底からぽかりぽかりぽかりと泡が3つ出て三角になった。「ここにカゴを置くのかしら？」A子はその泡をじっと見た。泡はザクロ石のような赤い色をしている。白犬が「わん」と小さく吠えた。A子は三角のカゴを泡の上にそっと置いた。カゴは泡に包まれて、フワフワと湖の底に沈んでいった。

（つづく）

森の中34

（3月１９日のつづき）

　見た事のない駅のホームで電車を待っている。線路の直ぐ前が大きな湖になっている。湖の遊覧観光船が駅に近寄って来た。「ブオー、ブオー」と辺りを振るわせる大きな汽笛が鳴る。私の立っている目の前に船が来た。近くで見ると外国にでも行けそうな立派な船だった。船の横腹の窓が開いて、縄梯子が降ろされた。見ていると灰色の鼠がそれを伝ってゾロゾロと降りて来る。降りて来た鼠たちは四方八方に散っていった。そのうちに鼠が一匹も居なくなって、鼠の降りた縄梯子を、年をとった男の人が窓の中へ引き上げていた。私は、その男の人に向かって叫んだ。

「おじさん、その船はドコへいくの？ ねえ、湖の来たの方へ行くのなら、乗せてくれないかしら？ ずっと待っているのに電車がちっとも来ないのよ」

男は、ゆっくりとこちらを見て言った。

「この船はもう沈むんだよ。だから、今、鼠を逃がしてやったんだ。沈んでもいいなら乗せてやるよ」

「いやだわ、沈むんだったら乗らないわ」

「そうかい、じゃあ、さようなら」

「さようなら」

男は、手を振って、窓をパタリと閉めた。船はゴゴゴゴゴゴとエンジンを回して、湖の岸からどんどんどんどん離れて、米粒ほどの大きさになるまで離れていった。その遠くの船の煙突からプシューと噴水が高く吹き上がり空に虹を作った。「クジラみたいだわ。・・・ホントに沈むのかしら」とじっと目を凝らして船を見ていると、音もなくホームに電車が入って来て、私の視界を遮った。「プシュー」と目の前のドアが開いた。やっと来た電車に乗り込むと、その車内には白い犬が乗っていた。「ワンワン」と吠えて、私を呼びながら、前の車両の方へ歩いていく。白い犬の後をついて、次の車両に入ったら、大きな木の根にけつまづいた。森の中にいた。相変わらず、白い犬が目の前を歩いていく。

（つづく）

森の中33

（昨日のつづき）

　見た事のある家の中にいた。濃い茶色をした古い板の間は鈍く光っている。板の間の先には一段下がった細い台所があって、昔は土間だったんだろうなと思う。その右手の奥にお風呂があるけど、近くの銭湯に行く習慣があるので、ほとんど使われていない。水垢で曇った鏡の前に置かれた石鹸がばりばりにひび割れて乾いている。お風呂の窓から、まばらに苔の生えた光の薄い裏庭が見える。この北側の裏庭に行く為の扉はない。お風呂の小さい窓とその反対にあるトイレの小窓から見えるだけだ。トイレ側に小さな山茶花の木があって、一日のうちにほんのちょっとの間だけ、そこに太陽の光があたる。でも、十分では無いようで、その木は一向に大きくならない。ある冬に本当に小さい赤紫色の花が二つ咲いてるのを、トイレの窓から見た事がある。

　ワンワンと犬の鳴き声が聞こえる。まだ白は生きているんだと思って、玄関で靴を履き、表の庭に出る。白が生きているなら、小さい池の鯉も泳いでいる。そう思って、鯉を見ようと池を覗いた。１５センチ位の金色のと黒いのと赤と白の模様のが見えて、その横に赤い金魚も一匹泳いでいた。「ああ、そうだ。この前の夜店ですくった金魚をここに入れたんだ」と思う。ワンワンとまた白が吠える。「普段、ほとんど吠えないのに、どうしたんだろう？」と白の方を見ると、桜の木の下を前足で掘っている。その横に花咲か爺さんじゃなくて、自分のおじいちゃんが白の背を撫でながら「ほれほれ」と白に言っている。「おじいちゃん」と声をかけようとした時、ワンワンと門の外からも白の声が聞こえる。「ああ、白は外に出てしまったんだ。捕まえなきゃ、保健所に連れて行かれる」と門の方に歩きかけた時、「S子、白を捕まえて来てちょうだい」とおばあちゃんが玄関のとこから、私に向って言う。私はS子じゃなくて、その娘のA子なんだけどと思ったけど、おばあちゃんは、一年位前から、ときどきそういうことがあったから、「うん、わかった」と手を振って門の外に出た。

　門の外に出た所で、大きな木の根にけつまづいた。森の中にいた。相変わらず、白い犬が目の前を歩いていく。

（つづく）

森の中32

（昨日のつづき）

　ゆらゆらとした影を追って、A子とカンは黙って、夜の森の中を歩いていた。

「ねえ、A子ちゃん、僕たちの前を歩いているものが分かる？」

「えーと、うっすらとだけど、えーと、たぶん白い犬だと思う」

「そっか、やっぱり僕と案内犬は違うんだね。僕を案内してるのは黒い犬だから、もしも、僕とはぐれても、その白い犬の後を着いてけばいいからね」

「え、案内犬？」

「うん、森の中は、黒い犬か白い犬が案内してくれるものなんだ。今日の夜は三角のカゴを置くべき所に連れってってくれるんだ」

とそう言いながら、横を歩いているカンの姿がだんだんと薄くなっていく。「ん？」と思ってA子は目を擦った。やっぱりカンが半透明になって消えていっている。

「え、カン、ドコ行くの？」

そうA子が言いかけた時には、カンの姿はすっかり見えなくなっていた。あれ？ でも、手袋に着いた紐の先に、カンの左手だけ浮かんで見えている。

「良かった。カンは見えなくなったけど、側にいるんだわ」

大丈夫。A子はふうと息をはいて、少し先で振り返る白い犬に頷いてみせた。白い犬は、聞こえない声でワンと吠えると森の奥へ進んでいく。A子はカゴをしっかりと持ち直し、白犬の後を歩いていった。月の光がずっと森の中まで照らしていた。「森の中が、白と黒と銀色の粒だわ」とA子は思った。

（つづく）

森の中31

（金曜日のつづき）

　森の広場で焚き火が燃えている。赤い焚き火は、天に向かって手を伸ばしている、ゆらゆらと、熱を持った生き物のようだ。大勢の村の人たちが、紺色の衣装を着て、ザクロ石で飾った三角のカゴを持ち、その焚き火をぐるっと囲んで座っていた。森の家の人が、焚き火を囲む村人の後ろを、ゆっくり歩いて回っていた。そして、十四日月が焚き火の真上に上った時に、森の家の人は立ち止まって、一番近くに座っている村人の右の肩に白い粉をかけた。白い粉は右肩の上で戻るための三角の印になった。森の家の人は右回りに順番に印を付けていく。印を貰った人たちは、そっと立ち上がり、焚き火から離れ、いろんな方向から森に入っていく。

「ああ、次の次の次だ」A子はドキドキしていた。森の家の人が隣に座っていたカンの右肩に粉をかける。印を貰ったカンは立ち上がって焚き火を離れようとする。と、A子の右手が浮いた。あ、手袋を付けたままだ。森の人は「おや、じゃあ一緒に行きなさい」とカンを脇に待たせて、A子の右肩に粉をかける。A子は印を左手でそっと確かめながら立ち上がった。森の家の人は、次のチヨの肩に白い粉をかけていた。カンが小声で「行こう」と耳打ちした。Ａ子とカンは二人で森に入っていった。A子は森に入る前にチラッと焚き火の方を振り向いた。焚き火の側で母親のS子がゆっくり立ち上がる影が見え、その先に小さなトウの背中が一人で反対側の森の中に入っていくのが見えた。

（つづく）